愛媛県今治市に足を踏み入れると、巷でよく見る「焼き鳥」の概念がガラリと覆される“衝撃”のグルメ体験があなたを待っています。それが、地元今治で脈々と受け継がれてきたソウルフード、「今治やきとり」です。
「え、串に刺さってないの!?」 「しかも、炭火じゃなくて、巨大な鉄板で焼くってどういうこと!?」
初めてその光景を目にした人は、誰もが驚きを隠せないでしょう。しかし、その“常識破り”なスタイルこそが、今治やきとりを唯一無二の存在たらしめている最大の理由なのです。今回は、この愛媛・今治が誇る「巨大鉄板焼き鳥」の魅力と、その衝撃的な美味しさの秘密、そして知られざざる歴史にまで深く迫っていきます。
はじめに：今治やきとりが「衝撃」である理由
「焼き鳥」と聞けば、多くの人が、鶏肉が串に刺さって、炭火でじっくりと香ばしく焼かれる姿を想像するはずです。しかし、今治やきとりの現場に立てば、そのイメージは一瞬で打ち砕かれます。目の前に広がるのは、真っ赤に熱された巨大な鉄板の上で、豪快に鶏肉が焼かれ、そして「コテ」と呼ばれる金属製の重しでギュッと押さえつけられる、想像を絶する光景だからです。
この今治独自のスタイルは、まさに「常識破り」。その衝撃は、単なる調理法の違いにとどまりません。串に刺さずに鉄板で焼くことで生まれる独特の食感、そして鶏肉本来の旨味を最大限に引き出す手法は、一度味わえば忘れられない体験となるでしょう。
1. なぜ「串じゃない」のか？今治やきとりの歴史と誕生秘話
今治やきとりのルーツを探ると、その背景には、今治という地域の産業特性と、そこに暮らす人々の気質が深く関わっていることが見えてきます。
1.1 「せっかち」が生んだ革新的な調理法
今治市は、古くから造船業やタオル産業が盛んな「ものづくりのまち」として発展してきました。これらの産業を支える職人たちは、気質として「せっかち」な人が多かったと言われています。仕事の合間や終わりに食事をする際も、「待たずに早く食べたい」というニーズが強かったのです。
一般的な串焼きの焼き鳥は、一本一本を炭火でじっくり焼くため、どうしても時間がかかります。そんな中、今治のある焼き鳥店の店主が、大阪で鉄板を使ってレンコンを焼いている様子を見て、ひらめいたと言われています。これが、今治やきとりの誕生のきっかけとなったのです。
「これなら、一気に大量に焼けて、お客さんを待たせることなく提供できる！」
この「早く提供したい」という切実な願いと、鉄鋼のまち今治で厚い鉄板が手に入りやすいという環境が結びつき、独自の「鉄板焼きスタイル」の焼き鳥が誕生したのです。まさに、地域の文化と産業が食文化に深く影響を与えた、興味深い事例と言えるでしょう。
1.2 炭火焼きとの決定的な違い
炭火焼きは、遠赤外線効果でじっくりと火を通し、肉の表面を香ばしく、中はふっくらと焼き上げるのが特徴です。一方、今治やきとりは、高熱の鉄板に鶏肉を直接触れさせることで、一気に高温で焼き上げます。これにより、肉の旨味を瞬時に閉じ込め、独特の食感を生み出します。
この「スピード」と「食感」の追求こそが、今治やきとりの真骨頂であり、他の地域にはない魅力となっています。
2. 巨大鉄板が織りなす「衝撃」の調理法：カリッ、ジュワッ、そして瞬速！
今治やきとりの最大の主役は、もちろん鶏肉ですが、その美味しさを最大限に引き出す立役者は、他でもない「巨大な鉄板」と、職人の技が光る「プレス（コテ）」の技術です。
2.1 高熱の鉄板が旨味を閉じ込める
今治やきとり店に入ると、まず目に飛び込んでくるのが、カウンター越しに鎮座する巨大な鉄板です。この鉄板は、一般的な家庭用のホットプレートとは比べ物にならないほどの厚みと大きさがあり、常に高い温度に保たれています。
鶏肉をこの高温の鉄板に乗せることで、肉の表面は瞬時に焼き固められ、内部の肉汁が外に逃げるのを防ぎます。これにより、旨味をギュッと閉じ込めたまま、ジューシーに焼き上げることが可能になるのです。
2.2 「コテ」で押さえる匠の技：カリカリの秘密
今治やきとりの調理で、最も特徴的で「衝撃的」なのが、この「プレス（コテ）」の工程です。職人は、鶏肉（特に「皮」）を鉄板に広げた後、重さ2kgほどの金属製のコテや重しを上から載せ、ギュッと押し付けながら焼きます。
この「押さえる」という行為には、いくつかの重要な役割があります。
- 余分な脂を押し出す： 特に鶏皮の場合、このプレスによって余分な脂が効率よく排出されます。これにより、皮がベタつかず、カリッとした最高の食感に仕上がります。まるで揚げたような、独特のクリスピー感が生まれるのはこの技のおかげです。
- 均一な火入れ： コテで押さえることで、肉全体が鉄板に均一に接触し、ムラなく火が通ります。
- 香ばしさの向上： 表面をしっかり鉄板に押し付けることで、香ばしい焼き色がつき、食欲をそそる香りが引き立ちます。
- 調理時間の短縮： 高温の鉄板とプレスによる効率的な熱伝導で、一般的な串焼きよりも格段に早く焼き上がります。これが「せっかちな今治の人々」に愛される理由の一つです。
このコテさばきは、まさに職人技。焼き加減を見極めながら、絶妙な力加減でプレスすることで、外はカリカリ、中はジューシーという、今治やきとりならではの食感と味わいが完成します。
2.3 串に刺さない理由と食べる楽しさ
串に刺さないことで、一本一本を食べる手間がなく、まるで炒め物のように豪快に箸でつまんで食べることができます。また、鶏皮などは細かくカットされて提供されることも多く、その手軽さも魅力です。
炭火焼きの焼き鳥が「串から外して食べるか否か」で議論になることがありますが、今治やきとりは最初からその心配無用。純粋に料理の味と食感に集中できるのです。
3. 今治やきとりの主役たち：鶏皮だけじゃない多様なメニュー
今治やきとりといえば「皮」が有名ですが、それだけではありません。鉄板で焼かれる様々な部位の鶏肉が、それぞれ異なる魅力を持っています。
3.1 圧倒的主役「かわ」（鶏皮）
今治やきとりで、最も衝撃的で、かつ地元民がこぞって注文するのが「かわ」です。一般的な焼き鳥では、カリッとした皮を何本か食べる程度ですが、今治では「一人一皿」は当たり前。むしろ、メインディッシュとして、山盛りの鶏皮を注文する光景は日常です。
コテでプレスされ、余分な脂が落ちた「かわ」は、驚くほどカリカリのクリスピーな食感。噛むごとに香ばしい旨味が口いっぱいに広がり、脂っこさを感じさせません。これが、今治やきとりの真骨頂と言えるでしょう。
皮は一人一皿がマスト！
3.2 その他の人気部位とサイドメニュー
- せんざんき： 今治やきとりを語る上で欠かせないのが、今治のもう一つのソウルフード「せんざんき」です。これは鶏の骨付き唐揚げのことで、様々な部位の肉を骨ごと揚げた豪快な料理です。多くの今治やきとり店で提供されており、〆にせんざんきを食べるのが「今治流」とされています。お店によっては、骨なしの食べやすいタイプや、辛さを選べるものもあります。
- せせり： 鶏の首の部分の肉で、適度な脂と弾力のある食感が特徴。鉄板で焼かれることで、さらにジューシーさが際立ちます。
- きも（レバー）： 独特の風味とねっとりとした食感が魅力。鉄板で手早く焼くことで、旨味を逃さず仕上げます。
- ずり（砂肝）： コリコリとした歯ごたえが特徴。鉄板で焼くことで、その食感がさらに引き立ちます。
- 皮にんにく： カリカリの鶏皮と香ばしいニンニクの組み合わせは、まさに至福。お酒が進む一品です。
- その他： 鶏モモ肉、心臓（ハツ）、つくねなど、様々な部位が鉄板で提供されます。また、鉄板で焼いたキャベツやレンコンなども人気です。
4. 決め手は「甘辛いタレ」！今治やきとりの味付けと食べ方
今治やきとりの美味しさを決定づけるもう一つの重要な要素が、それぞれの店がこだわり抜いた「タレ」です。
4.1 醤油ベースの甘辛ダレがスタンダード
今治やきとりは、一般的に「塩」ではなく、特製の甘辛い「タレ」を絡めて食べるのが主流です。このタレは、醤油をベースに、水あめ、黒糖蜜、清酒、生姜、ニンニクなどを加えて作られることが多く、濃厚でありながらもどこかさっぱりとした味わいが特徴です。
鉄板で焼かれたカリカリの鶏肉に、この甘辛いタレが絡みつくことで、ご飯にもお酒にも合う、中毒性のある味わいが生まれます。
4.2 キャベツとの相性も抜群
今治やきとりを注文すると、多くのお店で、細かく刻んだ「キャベツ」が添えられて出てきます。このキャベツが、また良い仕事をするんです。
甘辛いタレと、鶏肉から出た脂を吸ったキャベツは、箸休めとしてはもちろん、口の中をさっぱりさせてくれる役割も果たします。このシンプルな組み合わせが、今治やきとりをさらに美味しく、そしていくらでも食べられる理由の一つとなっています。
4.3 地元での楽しみ方：飲んで、食べて、〆は「せんざんき」！
今治の夜の定番は、やきとり店でビールを片手に、熱々の鉄板焼き鳥を堪能することです。まずは定番の「かわ」を一人一皿、そして「せせり」や「ずり」など、色々な部位を頼み、特製のタレをたっぷり絡めて味わいます。途中でキャベツを挟みながら、次々と箸が進みます。
そして、締めには「せんざんき」！カリッと揚がった熱々の骨付き唐揚げを頬張り、今治の夜を満喫するのが、地元流の楽しみ方です。
5. 今治やきとり、その奥深き魅力と食文化
今治やきとりは、単なるご当地グルメに留まらず、今治という地域の歴史や文化、人々の気質を映し出す、まさに「生きた食文化」と言えるでしょう。
5.1 「日本三大やきとり」の一角
実は今治やきとりは、埼玉県東松山市の「やきとん」（豚肉のカシラ肉）、北海道室蘭市の「室蘭やきとり」（豚肉と玉ねぎ）と並び、「日本三大やきとり」の一つに数えられています。それぞれ全く異なるスタイルを持つ「やきとり」が、地域の食文化として深く根付いているのは、非常に興味深い点です。
今治やきとりが、その異色の調理法で全国に名を馳せているのは、その「衝撃性」だけでなく、地元の人々に愛され続ける確かな美味しさがあるからに他なりません。
5.2 職人のこだわりが光る場所
今治のやきとり店では、多くの店主が、それぞれの「鉄板」や「タレ」に並々ならぬこだわりを持っています。長年使い込まれた鉄板は、その店独自の「味」を肉に与え、秘伝のタレは、代々受け継がれてきた職人の魂そのものです。
一見シンプルに見える鉄板焼き鳥ですが、その裏には、鶏肉の目利き、火加減の調整、コテさばき、そしてタレの味付けなど、職人の長年の経験と技術が凝縮されています。
5.3 観光客も地元民も魅了する味
今治市は、しまなみ海道の玄関口としても知られ、サイクリストや観光客が多く訪れます。そんな人々が、今治やきとりを初めて体験した時の驚きと感動は、きっと旅の忘れられない思い出となるでしょう。一方で、地元の人々にとっては、日々の暮らしに溶け込んだ、当たり前で、そして誇り高いソウルフードです。家族や友人と囲む食卓、仕事帰りの一杯、祝い事の席まで、様々なシーンで今治やきとりは愛され続けています。
おわりに：今治やきとりを体験しよう！
「串じゃない!?」そして「巨大鉄板で焼く！」。一見すると、常識を覆すそのスタイルは、まさに「衝撃」の一言に尽きます。しかし、その衝撃の裏には、今治の歴史と文化、そして職人の情熱が詰まっています。
もし愛媛県今治市を訪れる機会があれば、ぜひ「今治やきとり」を体験してみてください。きっと、あなたの焼き鳥に対する概念が、良い意味で大きく変わるはずです。熱々の鉄板で焼かれたカリカリの鶏皮と、甘辛い特製ダレが織りなすハーモニーは、一度食べたら忘れられない、特別な「ご当地グルメ体験」となることでしょう。
今治の街に響く、肉が鉄板で焼ける音、そして香ばしい香りが、あなたを最高の食の世界へと誘ってくれるはずです。
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